山野草とは
山野草（以前は山草<さんそう>と呼ばれていました）とはどんな植物を指すのでしょうか？
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実は何をもって「山野草」とするかの明確な定義は現在はないというのが定説なのです。
よって、人それぞれ解釈がまちまちなのが特徴です。
一応の原則として次のようなものが挙げられます。
・平地から高山に至る野外に
・自生をする
・鑑賞価値のある
・ある程度耐寒性を持った
・草、低木
というのが目安になっているようです。
この基準では野生の植物はみんな山野草になってしまいますね。
しかし、道端に生えている雑草は除外されますし、「タンポポ」などはいかにも山野草的な雰囲気がありますが、実は違うんです。
高い山に生育するものについては「高山植物」として区別される事が多いようです。
これもまた、誰が決めたというわけでもなく、何となくの基準なのです。
なぜこうなるかというと、日本では山野草の栽培の歴史がまだ浅い（それでも100年程度は経っているのですが）ことが影響しているようです。
野生のみではなく栽培したものも山野草と呼ばれます。
西洋の影響を受けた園芸植物の派手さとは違い、小ぶりで質素な感じなものが特徴的です。
そのため、日本庭園や盆栽などに使われるのです。
これは「儚さ」「わび・さび」といった日本人特有の感覚にマッチしたからではないでしょうか。
あえて山野草の説明をもっと簡単にするならば、「元々、山に自生していた草木で、小さく、可愛くて、風情のあるもの」と言い換えられるかもしれませんね。
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